SMOKIE  Smokie

В 1967 году в Брэдфорде была организована полулюбительская группа Elizabetens, в состав которой вошли Крис Норман (вокал, ритм-гитара), Терри Аттли (вокал, бас) и Алан Силсон (вокал, лидер-гитара). В 1973 году к ансамблю, выступавшему к тому времени под именем The Kindness, присоединился ударник Пит Спенсер. В конце 1974 года на группу, исполнявшую мягкий вариант позднего биг-бита в духе Searchers и Hollies, обратил внимание продюсерский дуэт Никки Чина и Майка Чепмена. К этому моменту прежние их подопечные - The Sweet - почти полностью отказались от предлагаемого дуэтом песенного материала в связи с переходом к хард-року. Разумеется, The Kindness с их мягкой манерой исполнения подходили для реализации патентованного "АОР от двух Ч" по всем параметрам. А замеченное многими сходство в звучании Smokie и ранних The Sweet - вовсе не случайно.
В 1975 году, сменившая название на Smokie группа выпустила свой дебютный альбом "Pass It Around". Эта программа, как и две следующие, содержала в основном среднетемповые АОР-номера авторства Чинна и Чепмена.

Лишь к 1978 году группа смогла несколько потеснить материал продюсерского дуэта собственными композициями. Однако песни "Back To Bradford" (Норман - Спенсер) и "What Can I Do" (Силсон) были последними крупными хитами группы.

В конце 70-х и начале 80-х карьера группы представляла собой некое скольжение по инерции. В 1985 году Крис Норман оставил состав ради сольной карьеры. В конце десятилетия к нему присоединился и Спенсер. Лишь к 1987 году оставшиеся в группе Силсон и Аттли раскачались на выпуск нового альбома "All Fired Up". Вакансии ритм-гитариста и ударника заняли Алан Бартон (чрезвычайно похожий на ренегата Нормана как голосом, так и внешне) и Пол Смит (последнего к моменту выхода следующего альбома сменил Стив Пиннел). Добавился и клавишник Мартин Баллард.

К середине 90-х группа была готова к возрождению наподобие Uriah Heep, обретших второе дыхание в новом составе. Успех альбома 1994 года "Celebration" позволял строить оптимистические прогнозы. Увы, им не суждено было осуществиться. 19 марта гастрольный автобус группы попал в аварию на трассе Дрезден - Дюссельдорф. В ночь с 24 на 25 марта от полученных травм скончался Бартон. Силсон, у которого от случившегося окончательно опустились руки, покинул группу.

Однако Smokie всё ещё живы. Найдя двух поющих гитаристов с одинаковым именем Майкл - Крафт (ритм) и МакКонелл (лидер), группа продолжила своё существование. Теперь, впрочем, это не более, чем сольный проект Терри Аттли, способный лишь порадовать ностальгирующую публику исполнением старых хитов.