EARTH, WIND & FIRE  Огонь, вода и другие стихии

Говорят, смерть человека всегда бывает неожиданной для его окружающих. Даже если ее давно предсказывали и ожидали. Так произошло и с Морисом Уайтом (Maurice White) - основателем, лидером на протяжении многих лет, композитором, вокалистом и перкуссионистом одной из самых известных и популярных групп в истории мирового шоу-бизнеса Earth, Wind & Fire, созданной на стыке 1969-70 годов и активно концертирующей до сих пор.

Под его руководством группа, состав который несколько раз кардинально менялся, добилась фантастических успехов. За годы своего существования она 20 раз номинировалась на "Грэмми" и 6 раз получила золотой граммофон, 4 раза удостаивалась American Music Awards, 46 раз ее синглы занимали первые места в чартах ритм-н-блюза и 33 раза - в чартах поп-музыки. Музыканты продали около 100 млн. альбомов, 50 из них стали золотыми и платиновыми. Последний на сегодняшний день альбом Earth, Wind & Fire записал и выпустил в 2014 году, так называемый "Holiday Album", который так и называется "Holiday". Но Мориса Уайта в нем нет.

Морис родился 19 декабря 1941 года. Музыкальную деятельность начинал с джаза. Играл на ударных с замечательным пианистом Рэмзи Льюисом (Ramsey Lewis). Потом была совместная (правда, недолгая, разовая) с такими группами, пока у него не созрела идея создания собственной группы. Как пишет лидер-вокалист группы Филип Бейли (Philip Bailey) в своей книге “Shining Star – Braving the Elements of E,W & F”, создавая группу, Морис во главу угла ставил принцип концепции. Во всем, что делал он, был заложен этот принцип. Ничего не делалось бессистемно. От нарядов, сценической хореографии до, естественно музыки. Он был перфекционистом во всем". Очевидно, именно это и отличало E,W & F от других групп.

Большой успех EWF привлек к ним внимание и кинопродюсеров. В 1975 году Мориса попроисли написать саундтрек к фильму "That’ the Way of the World", а затем было решено привлечь группу и к съемкам – они сыграли в фильме самих себя. И если фильм получился так себе и быстро сошел с экранов (сюжет был уж очень ходульным), то саундтрек был записан на диск и зажил собственной жизнью.

Творческий путь коллектива, тем не менее, не был гладким. Музыанты приходили и уходили, были и творческие провалы. В группе назревал конфликт. Ушел один из лидеров, гитарист и композитор Эл Маккей (Al Mckay). В 1983 году Морис распускает коллектив и занимается сольной карьерой - записывает альбом в 1985 году, который был назван по его имени и прошел абсолютно незамеченным, продюсирует альбомы Нила Даймонда, Шер, Барбары Стрейзанд, пишет песни для многих поп и диско исполнителей. Но в 1987 году он вновь собирает свой коллектив. Из оригинального состава кроме него остались лишь его сводный брат, басист Вердин Уайт (Verdine White), вокалист Филип Бейли, и перкуссионист и вокалист Ральф Джонсон (Ralph Johnson). Казалось, процесс пошел, но через пару лет у Мориса Уайта диагностировали болезнь Паркинсона, он перестал появляться на людях, работал только в студии, но с 1994 года ушел из шоу-бизнеса, из группы, да и из активной жизни. А созданный им 45 лет тому назад коллектив продолжает работать и по сей день.

Несколько лет тому назад был снят фильм "Shining Stars" о Морисе, годах становления группы и ее успехах.

Лет 7-8 тому назад Earth, Wind & Fire Experience отправились в турне в интересном составе - "featuring Al Mckaу". Группа, в точности повторяющая и инструментальный состав и репертуар своего оригинала, была создана бывшим гитаристом и композитором группы. И звучала практически точь-в-точь. Слушателям, не имевшим возможности слышать оригинал, выступление пришлось по душе. После концерта, в личной беседе лидер концерта-бутлега долго рассказывал мне о годах, проведенных в составе E,W & F, отношениях в группе и причине собственного ухода из нее.

По его рассказу выходило, что Морис Уайт был и движущей силой, и злым гением группы. У него был сложный, диктаторского склада характер, и он не всегда считался с мнением своих коллег по группе. Тогда эти слова были восприняты мной с некоторой долей скепсиса. Но после того, как вышла книга Филиппа Бейли, стало ясно, что Морис действительно был сложной и неоднозначной фигурой.

И все же Уайт сумел создать целое направление в современной музыке. Его группа играла дикую смесь из джаза, фанка, ритм-н-блюза и диско и действительно явилась блистающей звездой на небосклоне современного шоу-бизнеса, которую включили в Rock and Roll Hall of Fame в 2000 году.

Последний раз Морис Уайт появился на публке в грандиозном шоу, посвященном твочреству композитора и продюсера Дэвида Фостера (David Foster). Правда, он не выступал, а лишь присутствовал в зале и именно ему была посвящена песня Фостера, с которым группа и сам Морис тесно сотрудничали. Тогда прозвучал супер хит "After the Love Had Gone", которую обычно пел сам Морис. На сей раз ее пел Филип Бейли, а Морис лишь наблюдал за этим из своего кресла. Зал приветствовал живую легенду стоя.

Музыку, песни группы уже давно поют и перепевают другие музыканты певцы. Достаточно вспомнить альбом с хитами E,W & F в джазовом исполнение группы барабаника Ленни Уайта (Lenny White) или альбом с теми же композициями в смут-джазе, или сборник молодых певцов современной версии R’n’B, поющих наследие Уайта и его партнеров. И есть даже альбом знаменитого хора венских мальчиков Vienna Boys Choir, прекрасно поющих "Fantasy", самый, наверное, знаменитый хит Уайта.

И вот, 5 февраля 2016 года, едва отметив свое 74-летие, Морис Уайт, блистающая звезда, тихо ушел из своего дома в мир иной. А песни, которые он сделал супер-хитами останутся. Такие песни как "September", "Boogie Wonderland", "Let’s Groove", "Shining Star" трудно забыть.