В 80-х группу Asia костерили на чем свет стоит. Шутка ли - четверо музыкантов с безупречной арт-роковой репутацией собрались для того, чтобы играть просто рок, что для таких монстров попсе подобно. Мало кто, правда, тогда обратил внимание на тот факт, что лучший поп в 80-х исполняли именно выходцы из арт-роковой среды - вспомним записи Yes, Genesis и ELP тех лет. Ныне дебютный альбом группы, на обложке которого рука Роджера Дина изобразила играющего с жемчужиной дракона, считается классикой прог-рока новой волны, а вошедшие на него песни "Heat Of The Moment" и "Only Time Will Tell" и по сей день пребывают в статусе радиохитов на все времена.

В 2007 вслед за Police, Led Zeppelin и Genesis вернулась и Asia - запустив пробный шарик в виде проекта Wetton Downes. Теперь группу встречали с восторгом, забыв, как выливали на нее ушаты помоев два с половиной десятка лет назад. Ради реформации группы в оригинальном составе Джефф Даунс вынужден был указать на дверь Джону Пейну. Этот прекрасный бас-гитарист, имевший неплохой опыт игры с Роджером Долтри и одним из поздних составов ELO, пришедшей в Asia в начале 90-х на смену Джону Уэттону в связи с застарелым алкоголизмом последнего, и вплоть до альбома "Silent Nation" (2004) оставался вторым после Даунса неизменным участником команды. В принципе и Пейн и Уэттон помимо баса прекрасно владеют и гитарой, а две гитары группе не помешали бы - вспомним альбом "Aqua" (1992), где прекрасно уживались Стив Хоу (Steve Howe) и Эл Питрелли (Al Pitrelli). Но... не сложилось. В итоге всеми обиженный Пейн был списан на берег, а Asia отправилась играть ностальгические концерты на всегда готовой к подобным безобразиям японской земле.
По итогам японского турне группа выбросила на рынок двойной концертный альбом "Fantasia", украшенный веткой цветущей вишни работы все того же Роджера Дина. Помимо своих хитов "азиаты" исполняют здесь и ряд номеров из репертуара своих предыдущих коллективов. Классика ELP, King Crimson и Yes на одном концерте и под одной обложкой? Это тянет на небольшую сенсацию!
Увы, рекомендую обломиться. Боюсь, что более халтурного концертника вы в жизни не слышали. Практически все вошедшие сюда песни - и свои, и чужие, - сыграны здесь крайне вяло. Полудохлая "Roundabout" в исполнении Asia прекрасно показывает, до какого мерзкого состояния могут дойти типа рокеры и все такое из тех, что брезгливо чураются возможности делать шоу, и не поддерживают потому физическую форму на минимально приемлимом уровне, считая, что гибкости одних лишь пальцев им хватит до конца своих дней. Кто там говорил о том, что из "роллингов" в Питере песок сыпался? Послушайте безбожно плавающий ритм в "Fanfare For The Common Man" (ее даже доходяги из Sweet на своих концертах играют ровнее!) - вот где дом престарелых на выезде!
Подбор же некоторых номеров говорит о прогрессирующем старческом маразме. Скажем, к "In The Court Of A Crimson King" ни один из ныне присутствующих в составе участников Asia отношения не имеет. А ведь на московском концерте в далеком 1990 году группа прекрасно играла куда более уместные "Starless" и "Book Of Saturday". Похоже, над командой и по сей день витает призрак Грэга Лейка, однажды эпизодически подменявшего Уэттона в одном из турне.
Ситуацию могла бы спасти очаровательно попсовая вещичка "Video Killed The Radio Star", которую Даунс сочинил для открытия MTV, еще будучи участником нововолновой группы Buggles. Рокерский задор часто придает поп-композициям новое измерение. Но увы! Мало того, что сыгран этот номер на последнем издыхании, так еще и половина оригинальной аранжировки где-то потерялась. А изобретать новое звучание было в лом. Да, с фантазией тут тоже плоховато... Что же до хрестоматийных "Heat Of The Moment" и "Only Time Will Tell", то в живом исполнении образца 2007 года их просто больно слушать.

Итог: весьма поучительный и жалкий образчик глупой старческой жадности от некогда недооцененной группы. Шляпы долой! Почтим ее память.