Время неумолимо. Новая волна давно стала "еще одной старой". А пресловутый звук 80-х, бывший некогда триумфом высоких технологий и прорывом в новое измерение, теперь в лучшем случае воспринимается забавным анахронизмом. Консервация поп-культуры и закольцовка путей ее развития, как сейчас представляется, произошли где-то в конце десятилетия - но уже в начале его музыкальный мир был потенциально к ним готов. Кто может разорвать порочный круг? Очевидно, лишь тот, кто вовремя лег на дно и вынырнул только сейчас, за пределами безысходного кольца. Как, например, великолепный Марк Кинг (Mark King) из группы Level 42. Он точно знает ответ на "вопрос жизни, вселенной и вообще", а сам вопрос пытается сформулировать аж с 1980 года. И даже добился на этом поприще некоторых успехов.
Level 42, величайшие в истории джаз-рокеры от новой волны, не записывали новых альбомов аж с 1994 года. Да и то, вышедший тогда альбом "Forever Now" был скорее формальным актом воссоединения, чем полноценной творческой работой. Результат - сейчас группа практически забыта. А когда-то сумасшедшая бас-гитара Марка Кинга взрывала британские и американские хит-парады. Безостановочный слэп, дерзкое пренебрежение к полагающемуся бас-гитаре низкому регистру... Альбом 1988 года "Staring At The Sun", на котором дебютировал новый барабанщик Гэри Хазбэнд (Gary Husband), пришелся ко двору и простым любителям танцевальной музыки, и тонким ценителям фьюжн - таких безумных басово-барабанных дуэлей, как на "Over Three", мир до этого еще не слышал.
Но вот Кинг, Хазбэнд и ветеран-клавишник Майк Линдап (Mike Lindup) снова вместе. И новый альбом Level 42 "Retroglide" тормошит, будоражит и зовет танцевать до упаду, как в старые добрые времена. И звук восьмидесятых здесь - не досадный анахронизм, а необходимый ингридиент. Хрустально-звонкая "Rooted", опирающаяся на увесистый гитарный грув и затянутая колдовской паутиной басовых партий - лучшее тому подтверждение. Безостановочный мотор бас-гитары Кинга в "Sleep Talking" раскрутит под вами полотно беговой дорожки и заставит скинуть в бешенной гонке пару-тройку лишних кило живого веса. Банданы и гетры снова в моде - вот и подходящая музыка подоспела. К тому же открывающая новую программу вещичка "Dive Into The Sun" знаменует некоторый крен группы в сторону соул-фанка. Старина Джеймс Браун, отправившийся недавно по делам на тот свет, может не беспокоиться - его дело продолжает жить на этой забытой всеми богами планете. На дессерт - небольшой сюрприз для поклонников "старого" Level 42. В финальной балладе "Ship" ненадолго появляется Бун Гулд (Boon Gould), гитарист самого первого состава группы.
Обычно к новым альбомам групп, молчавших лет десять и больше, относишься с закономерным подозрением. Однако Level 42 никогда не искали легких путей в хит-парады и тем не менее частенько там оказывались. И новая программа группы - работа на диво свежая. Пятьдесят с лишним минут воплощенного кайфа. Под такую музыку еще не поздно вернуться на ту дорогу, с которой мир самым досадным образом свернул в конце 80-х. И продолжить борьбу за сокращение наступательных вооружений и спасение окружающей среды.