Основанная братьями Хансом и Рене Раттен (Hans & Rene Rutten), ударником и гитаристом соответственно, голландская группа The Gathering отличается относительной молодостью музыкантов. В 1996 году, когда до широких слоев публики дошел их третий и самый успешный на тот момент альбом "The Mandylion", участники этого ансамбля параллельно с музицированием доучивались каждый в своем университете, причем по специальностям, от музыки далеким. Именно тогда в составе группы впервые появилась вокалистка Аннеке Ван Герсберген (Anneke Van Giersbergen), и The Gathering, начинавшие с исполнения чуть ли не дэт-метал, начали потихоньку разворачиваться к более доступным народу формам музыки.
Следующий 1997 год в истории группы был отмечен несколько опередившим моду заигрыванием с готической эстетикой. Альбом "Nighttime Birds" в итоге был понят и принят главным образом готическим сообществом, в те годы еще не столь многочисленным, как сейчас, хотя и куда более разборчивым в плане потребления музыкальной продукции. Не останавливаясь на достигнутом у этой целевой аудитории успехе, группа продолжила музыкальные эксперименты.
Очередной релиз The Gathering появился лишь в конце 1998 года. Программа "How To Measure A Planet?" в итоге заняла два CD, музыкальная ее ткань была насыщена звуками разных экзотических инструментов, в полном соответствии с названием собранных по всей планете, а по духу альбом был уже откровенным разворотом в сторону альтернативной музыки, тон в которой тогда задавали Portishead, Massive Attack и Radiohead. "У нас могут возникнуть проблемы со старыми фанатами, но что делать? - размышляла Аннеке, - Теряешь одних, приобретаешь других... Мы всегда были экспериментальной группой..." Незадолго до выхода альбома группу покинул второй гитарист Йелмер Вирсман. В новой концепции группы, рассматривавшей гитару в основном, как инструмент шумовой, сдвоенным соло уже места не было, да и сам музыкант решил "уйти на тренерскую работу" и переключился на звукорежиссуру.
Наконец, в 2000 году группа выпустила диск "if_then_else", на котором начались полномасштабные эксперименты с т.н. "интеллектроникой". Делать на заточенной под выпуск экстремальной и металлической музыки фирме "Century Media" было уже, в общем-то, нечего.
И вот - "Souvenirs", очередной результат непрекращающихся музыкальных исследований The Gathering. Электроники стало еще больше, функция гитары в нескольких треках сведена к тревожному колкому царапанью где-то на задворках сознания. Уже открывающая альбом композиция "These Good People" спокойно и ненавязчиво ставит разных обласканных хит-парадами выскочек вроде американцев из Evanescence на полагающееся им место место. Местами задумчивость и медитативность композиций вроде "We Just Stopped Breathing" с ее отстраненным минималистическим пианино и парящими где-то в клубящихся облаках духовыми прореживается откровенно нойзовым, резким и негармоничным звукорядом. При этом "Even Te Spirits Are Afraid" сохраняет черты более-менее привычного уху альтернативного рока, а баллада "You Learn About It" - вообще готовый хит для модных радиостанций и телеканалов, которые уже списали в утиль неактуальных Cranberries и жаждут чего-нибудь новенького.
Правда, сомнительно, что кто-нибудь из наших масс-медиа всерьез возьмется "открывать" The Gathering для российской публики, следящей за трудами этой группы с упомянутого 1996 года. Это сколько же наших т.н. "альтернативщиков" сразу без работы останется!
Творческий путь The Gathering - это впечатляющий пример непрерывного музыкального поиска, помноженного на не всем доступную широту музыкальных интересов. Каждый новый альбом команды - это и итог серии весьма необычных экспериментов, и наметка на их возможное продолжение. В этом смысле "Souvenirs" может быть рекомендован всем заинтересованным лицам для осознания того факта, как безнадежно отстает с новыми музыкальными идеями большая часть современной "альтернативной" сцены.