Своей судьбой звезда нью-йоркской рэп-сцены Jay-Z наглядно демонстрирует непоколебимость идей, высказанных еще в прошлом веке авторами Интернационала: "кто был ничем - тот станет всем". Золотая мечта каждого темнокожего американского подростка воплотилась в реальность на примере Шона Картера (Shawn Carter) - простого парня из неполной бедной семьи, который с мало-мальского возраста жил по законам улиц и упорно шел к намеченной цели, надеясь только на собственные силы. Пока его товарищи учились искусству войны на улицах, Jay-Z учился выживать по не менее жестоким законам хип-хоп-индустрии.
С момента основания вместе с друзьями Damon Dash и Kareem "Biggs" Burke своего лэйбла Roc-a-Fella Records и выпуска дебютного альбома "Reasonable Doubt" в 1996 году музыкальная карьера Jay-Z постоянно шла в гору, парню невероятно везло. Умело балансируя между запоминающимися поп-мотивами, R&B-соулом и уличным гангста-рэпом музыкант сумел привлечь своим творчеством весьма внушительную армию поклонников, как черных, так и белых, как девочек-припевочек, так и чуваков с золотыми фиксами в недружелюбных ротовых полостях.
Будучи выходцем с Восточного побережья, Jay-Z всегда поддерживал дружеские отношения со многими деятелями современной хип-хоп сцены - вне зависимости от места их происхождения. Он работал с такими монстрами Востока, как Notorious B.I.G., "Паффи" (P. Diddy), Ja Rule, DMX; с представителями Западного побережья - Snoop Dogg, Dr. Dre; c "титанами Грязного Юга" - Ludacris и Missy Elliott.
Jay-Z - наглядный пример неплохого музыканта, и, прежде всего, талантливого бизнесмена: миллионные тиражи проданных пластинок; успешно функционирующий рекорд-лэйбл, подписывающих только потенциальных звезд; своя линия модной одежды; миллионы баксов, вбуханных в весьма успешные кино-проекты, - это лишь малая толика сферы деятельности акулы шоу-бизнеса, в которую превратился подающий надежды рэппер за последние несколько лет. Куча денег, виллы с бассейнами, "Бэнсы" и "Бентли" в гараже, золото и бриллианты, уважение среди себе подобных, любовь фанатов, наконец, - все это имеется у нашего темнокожего друга, "вышедшего из народа", в достаточном количестве, чтобы самому теперь диктовать условия в тех сферах деятельности, где простираются его интересы. Поэтому парень может себе позволить выпускать двойные альбомы типа "The Blueprint 2: The Gift & the Curse" (якобы продолжение пластинки "The Blueprint" 2001 года), не пестрящие особым музыкальны разнообразием, но, в то же время, на них можно ставить штамп "эталонный продукт современной хип-хоп индустрии".
На альбоме гангстерские боевики соседствуют с романтичными R&B-балладами, реалистичная, но не агрессивная лирика перемежается хип-хоп-глэмом и сексуально озабоченными текстами, поп-сэмплы органично сливаются с хип-хоп-ритмами в единое целое. Не обошлось и без традиционных респектов к трагически ушедшим в борьбе за правое дело рэп-музыки Notorious B.I.G. ("A Dream") и 2 Pac ("Bonnie & Clyde").
Как всегда на пластинках такого рода, помимо самого автора, присутствует с добрый десяток других исполнителей того же жанра: тут тебе и Dr.Dre, и Rakim, и Faith Evans, и Beyonce Knowles, и M.O.P., и еще целая куча имен, которые известны лишь страстным фанатам хип-хопа. Среди смуглых рэпперов и представительниц R&B-сцены неожиданно затесался со своей гитарой Lenny Kravitz (на трэке "Guns & Roses"), который во многом и стал главным хитом альбома.