С момента выхода в 1996 году культовой картины поколения Y - "Trainspotting" вокалист Карл Хайд (Karl Hyde) и гитарист Рик Смит (Rick Smith) из Underworld, благодаря своему рэйверскому гимну "Born Slippy", продолжают нести нелегкое, но почетное, звание культовой электронной команды 90-х. К сожалению, тень "Born Slippy", скорее всего, так и будет висеть над андеграундным дуэтом, и какой бы материал они не записали, в общественном сознании они навечно останутся теми парнями, которые написали музыку к "Trainspotting".
"A Hundred Days Off" - уже шестой студийный альбом британских электронщиков, что не так уж и плохо за почти пятнадцатилетнюю карьеру. История Underworld берет начало в конце 80-х, когда мистеру Хайду и Смиту пришла идея создания группы Freur. Проект, выпустив пару пластинок - "Doot-Doot"(1983) и "Get Us Out of Here" (1985), вскоре прекратил существование. Хайд какое-то время подрабатывал сессионным гитаристом у Debbie Harry и Prince, но в 1988 году воссоединился со Смитом, что стало отправной точкой творческого пути Underworld. "Underneath the Radar" стал первым альбомом индустриально-фанкового дуэта. Выпущенный годом позже "Change The Weather", как и первый альбом, не вызвал особого общественного резонанса, став раритетом только для упертых меломанов. В поисках нового звучания Underworld залег на дно, и всплыл лишь несколько лет спустя, рекрутировав в свои ряды продвинутого диджея DJ Darren Emerson. Наметившиеся перемены в звучании заставили новоявленное трио сменить название на Lemon Interrupt. Выпустив пару синглов "Dirty/Minneapolis" и "Bigmouth/Eclipse", группа вернулась к старому названию. Пластинка 1993 года "Dubnobasswithmyheadman" наметила уход проекта от андеграундного звучания в сторону более коммерческого техно, что в конечном итоге отразилось на популярности Underworld. Альбом попал в британские поп-чарты, и у трио наметился плотный гастрольный график. Британия, Европа, Япония уже ждали живых выступлений новых возмутителей спокойствия. В 1995 пришел черед того самого знаменитого сингла "Born Slippy" (с "Second Toughest In The Infants"), который год спустя, после небольших переделок, стал заглавной темой к "Trainspotting". Собственно, дальше можно уже ставить жирную точку в рассказе о группе, поскольку Underworld уже вошел в историю, и каких-то более выдающихся успехов музыканты так и не достигли. Конечно, была преогромная куча ремиксов на композиции Depeche Mode, Bjork, St. Etienne, Sven Vath, Simply Red и Leftfield, и неудачная во всех отношениях пластинка "Beaucoup Fish" (1999), и живой альбом "Everything, Everything", но все это уже не вызывало особого интереса у публики. Худо-бедно, не хватая с неба звезд, распрощавшись в 2000 году с Эмерсоном, Underworld, вновь став дуэтом, продолжил работать ради собственного удовольствия. Результатом этих творческих потуг и стал выпуск "A Hundred Days Off".
Пластинка вышла очень ровной и в некотором роде скучной, что не явилось для большинства поклонников коллектива особой неожиданностью. Обволакивающий транс-эмбиент с вкраплениями гитар под суетливый бит, напоминающий стук колес, и приятное заунывное пение Хайда не оставляет слушателя ни на минуту. Такое впечатление, что целый час едешь в поезде где-то по заснеженной степи - вокруг однообразные пейзажи, изредка нарушаемые одиноко стоящими строениями или убегающими животными. Эмбиент-даб баллада "Little Speaker" - одно из тех самых мелькнувших грациозных животных, разбавляющих общую унылую картину. Стоит также отметить психоделический транс-микс "Dinosaur Adventure 3D" - невероятно длинную и чем-то напоминающую "One Love" композицию коллег по цеху из Prodigy.
В целом все звучит довольно красиво, прилизанно и без особых изысков. Порой кажется, что Underworld разговаривают с нами на одном из мертвых языков (похоже, что на языке рэйва). Делают они это со знанием дела, - правда, тем, кто этим языком не владеет или уже утратил способность на нем говорить, будет не совсем понятно, о чем мы вообще тут столько времени разглагольствовали.